Por qué ir al trabajo es una muy mala idea

Estás sentado al volante, atascado en el tráfico de la "hora punta", otra vez. O tal vez estés metido en un vagón de metro abarrotado con varias docenas de tus nuevos mejores amigos, sin ninguna posibilidad de conseguir un asiento. La rutina es estresante, pero crees que es el precio que hay que pagar por poder permitirse una casa unifamiliar con un patio de verdad. O tal vez sepas lo difícil que es el mercado de trabajo, así que te sientes afortunado de tener un lugar al que desplazarte.

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Aunque ambos sentimientos son comprensibles, lo que quizá no sepas es lo costoso que es realmente tu desplazamiento diario, y no sólo en dólares y céntimos. Si realmente entendieras a qué estás renunciando, puede que te sientas tentado a mudarte, o a presentar tu dimisión.

Veamos algunas estadísticas

Arriba tenemos un mapa que muestra cuántos trabajadores se desplazan en transporte público por todo EEUU. Por supuesto, se destacan los sospechosos habituales. Nueva York, DC, Boston, San Francisco y Chicago son conocidos por sus sistemas de metro y autobús. Cuando pensamos en un neoyorquino, o en un urbanita, inevitablemente evocamos la imagen de alguien que sube y baja del tranvía todo el día. No pensamos en la frecuencia con la que se desplazan (varias veces al día), ni en el tiempo que tardan (unos 25 minutos en un sentido), ni en lo que cuestan (unos 2-3$ cada viaje). Es sólo el coste de vivir en una gran ciudad, ¿no?

Piénsalo. Una hora o más al día en tránsito para miles, diablos, millones de personas es mucho tiempo perdido, y mucho dinero gastado sólo para llegar a un trabajo. Hace que te preguntes por qué no hay más gente que simplemente trabaja en casa, ¿no?

El coste en dólares y céntimos

Si vas al trabajo en coche, puede que ya tengas una idea de lo que gastas en gasolina, aparcamiento y peajes. Si te desplazas en transporte público, probablemente presupuestas una cantidad determinada para el billete de transporte. En cualquier caso, los gastos se acumulan. ¿Pero cuánto?

Una mujer de 59 años calculó el gasto de sus 2,5 horas de viaje en coche a lo largo de su vida laboral para este artículo de Reuters. El total ascendió a la friolera de 43.000 dólares. Para las personas que se desplazan al trabajo en transporte público, la tarifa media por kilómetro en 2010 era de 3,61 dólares por kilómetro, fuertemente subvencionados, según un informe publicado por CityLab.

Es posible que puedas obtener una rebaja en al menos algunos de tus gastos de desplazamiento al trabajo. La Agencia Tributaria ofrece una deducción en tu declaración de la renta de 55 céntimos por kilómetro para los desplazamientos relacionados con la empresa. Esta cifra puede suponer una importante reducción de tus gastos de desplazamiento, sobre todo si conduces un coche pequeño y de bajo consumo. Muchas empresas también proporcionan pases de transporte gratuitos o subvencionados a sus empleados.

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Sin embargo, los costes de ir al trabajo suponen una parte importante del sueldo medio de los estadounidenses, especialmente de los trabajadores con salarios bajos. Según Robert Puentes, investigador principal del Programa de Política Metropolitana de la Institución Brookings, los desplazamientos representan el 6% de los ingresos de los trabajadores pobres. En el caso de los trabajadores con salarios bajos que se desplazan solos a sus puestos de trabajo, ese porcentaje se eleva al 8 o incluso al 9 por ciento de sus ingresos totales. Esta cifra tan elevada se debe en gran medida al hecho de que muchas comunidades de bajos ingresos tienen pocas o ninguna oportunidad de trabajo para sus residentes.

Volver a calcular los costes de los desplazamientos

Es probable que ese largo viaje al trabajo también tenga un impacto mayor del que crees en tu presupuesto familiar. A menudo nos gusta imaginar que coger el tren es más barato que afrontar el gasto de un coche. Y claro, un billete de 3 dólares un par de veces al día cuesta lo mismo que un gran frappuccino o un mal hábito de fumar. Pero si comparas el precio del transporte y el daño que hace a tu cuerpo el estar sentado con las bebidas caras y los hábitos poco saludables, te resultará difícil pensar realmente de forma favorable en el uso del transporte público día tras día. ¿Y qué pasa si tienes en cuenta que tus ingresos realmente suponen después de gastar tanto en transporte?

Con un coche, cuando sumas el dinero que gastas en gasolina, aparcamiento, seguro, mantenimiento, licencias y peajes, esa casa "asequible" en los suburbios puede no parecer tan asequible después de todo. Esto es especialmente cierto si tienes que ir en coche a todas partes -para comprar alimentos, para llevar a tus hijos (o a ti mismo) al colegio o para socializar-, además de desplazarte todos los días al trabajo. Este es el principio en el que se basa el Índice de Asequibilidad H+T (Vivienda + Transporte) creado por el Centro de Tecnología Vecinal en Chicago. Según el CNT, los residentes de muchas zonas suburbanas dedican más del 45% de su presupuesto familiar sólo a los gastos relacionados con la vivienda y el transporte. Así es, casi la mitad.

Nada de esto tiene en cuenta el tiempo que pierden sentados al volante o atascados en un autobús, tren de cercanías o metro. Según un informe de 2011 publicado en LifeHacker por el "Sr. Bigote de Dinero", desplazarse unos modestos 80 minutos cada día equivale a un día de trabajo extra a la semana, lo que suma durante una década 1,3 años de tiempo de trabajo. Esas horas representan un importante coste de oportunidad: horas que podrías haber pasado con tu familia, dedicándote a una afición o, como se ve a continuación, en una casa más grande y más cercana al trabajo.

A costa de tu salud

Tampoco hay créditos fiscales ni deducciones que compensen el peaje que los desplazamientos suponen para tu cuerpo y tu psique. Según el Índice de Bienestar Gallup-Healthways, los desplazamientos más largos al trabajo están relacionados con el aumento de la obesidad y de los niveles de colesterol (malo), la fatiga, la ansiedad y el dolor crónico. El New York Times describió varios estudios preocupantes que relacionaban los desplazamientos prolongados con problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, altos niveles de azúcar en sangre y depresión. Puede que no estés sentado en un escritorio, pero sigues corriendo el riesgo de padecer la enfermedad de estar sentado. (Pizarra)

Estos problemas de salud pueden poner en peligro la vida. Un estudio elaborado por Universidad de Umea en Suecia, descubrió que las mujeres que vivían a más de 31 millas de su trabajo morían antes que las mujeres cuyos trabajos estaban situados más cerca de sus casas.

El coste para el medio ambiente

Estados Unidos tiene actualmente el 30% de los coches del mundo, que producen la mitad de las emisiones de gases de escape en todo el mundo. La EPA calcula que los vehículos de motor que funcionan con combustible son responsables del 75 por ciento de la contaminación por monóxido de carbono en el país. Y un tercio de la contaminación atmosférica que produce el smog y el 27% de las emisiones de gases de efecto invernadero pueden atribuirse a los vehículos que circulan por las carreteras.

Los coches híbridos o totalmente eléctricos producen menos emisiones de carbono (o ninguna), por supuesto, pero siguen presentando efectos medioambientales potencialmente perjudiciales. Por ejemplo, si vives en una zona en la que son habituales las centrales eléctricas de carbón, puedes estar contribuyendo indirectamente a las emisiones de gases de efecto invernadero aunque compres un coche totalmente eléctrico enchufable.

Los coches eléctricos producen más lluvia ácida y proliferación de algas que los coches de gasolina, pero menos que la cantidad producida por los vehículos con motor diesel. Las baterías de los coches eléctricos contienen metales de tierras raras, así como litio, zinc y cobre, cuya producción requiere mucha energía. También está la cuestión de cómo deshacerse responsablemente de las baterías de los coches eléctricos una vez que han llegado al final de su vida útil. (Líder medioambiental)

Podría decirse que compartir el coche o ir al trabajo en transporte público es menos perjudicial para el medio ambiente que ir solo al trabajo todos los días. Al fin y al cabo, un coche que lleve a cuatro personas o un autobús lleno de gente significa que hay muchos menos coches en la carretera. Pero la gran mayoría de los autobuses, metros y trenes de cercanías siguen consumiendo combustible y produciendo emisiones de carbono.

Haz que tu viaje al trabajo sea menos pesado

Tal vez pienses que te encantaría poder trabajar desde casa o trasladarte más cerca de tu trabajo, pero no tienes elección. Aun así, puedes hacer que tus desplazamientos sean más productivos y menos destructivos para el medio ambiente. Planifica tus recados con antelación para poder realizar varios en un solo viaje. Prueba una ruta de desplazamiento alternativa para evitar los embotellamientos que gastan gasolina y te crispan los nervios.

También puedes hacer que el viaje de ida y vuelta al trabajo sea más agradable. Si conduces, intenta escuchar buena música o uno de estos audiolibros imprescindibles. También puedes practicar un nuevo idioma mediante clases de audio. Si te quedas atascado en el tráfico, aprovecha la oportunidad para observar realmente tu entorno o meditar. O simplemente descomprimirte con una contemplación tranquila. Llegarás a tu destino menos agotado y preparado para abordar tu bandeja de entrada en el trabajo o relajarte en casa al final del día.