Costes de los acuerdos de acoso - El precio del acoso sexual en el trabajo

El acoso sexual es un tema candente estos días. Los magnates de Hollywood, los políticos y los empresarios han caído a diestro y siniestro a medida que las mujeres se presentan para acusarles de conductas inapropiadas.

Aunque el sistema judicial estadounidense se basa en el principio de que las personas son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, a veces incluso la acusación puede acabar con una carrera o manchar una reputación.

¿Qué pasa si tú o el jefe de tu empresa sois acusados de acoso sexual? ¿Cómo debe tratarse la acusación y qué puede ocurrirle a la empresa? ¿Un acuerdo por acoso destruiría tu empresa?

¿Qué es el acoso sexual?

El acoso sexual suele adoptar una de las dos formas siguientes

Quid pro quo Significa que se exigen favores sexuales a cambio de un aumento de sueldo, un puesto u otros beneficios laborales. O puede ser simplemente sexo a cambio de no ser despedido.

Ambiente de trabajo hostil: Un lugar de trabajo en el que las personas son denigrantes y/o inapropiadas y en el que se intimida a los demás o se les hace sentir muy incómodos.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) hace cumplir las leyes federales sobre acoso sexual, y la mayoría de los estados tienen un organismo similar para hacer cumplir las leyes estatales.

¿Qué debes hacer si te acusan de acoso sexual?

En un caso de acoso sexual, la carga de la prueba recae en el acusador. Esto significa que corresponde a la persona que hace la denuncia demostrar que el supuesto acoso ocurrió. Una vez que te han acusado, estos son los pasos que debes dar según Jill Stanley, abogada y fundadora del sitio web legal Prueba con Jill Stanley.

1) Contrata a un investigador externo

Si eres el jefe, lo mejor es contratar a una agencia externa para que investigue las denuncias, dice Stanley. Amazon lo hizo, dice, cuando Roy Price fue acusado de acoso sexual.

"Puedes entender por qué es difícil investigar a alguien dentro de la empresa, especialmente a alguien de alto nivel. Para nivelar el terreno de juego, es mejor contratar a un investigador externo. Tanto si el acusado afirma que es inocente como si es culpable, es una buena idea"

2) Consigue un abogado

Dependiendo de la póliza de seguro de la empresa, la mayoría de los planes proporcionan un abogado. "Sin embargo, a menudo no se cubren los actos intencionados o los que se producen fuera del ámbito laboral", explica Stanley. En cualquier caso, querrás consultar a uno lo antes posible.

3) Pide disculpas y llega a un acuerdo

"Llegar a un acuerdo no es perder", dice Stanley. "Las partes resuelven los casos por muchas razones. No es una declaración de culpabilidad o inocencia. A menudo es el mejor enfoque para ambas partes. Si al llegar a un acuerdo la empresa puede enviar el mensaje de que los asuntos de acoso sexual se toman en serio y si se cambian las políticas o se imparte más formación a causa del acuerdo, la moral de la empresa puede salvarse, incluso si era alguien de alto nivel el que acosaba. Para la víctima, llegar a un acuerdo también tiene ventajas: Hay menos estrés y mucha más seguridad en el acuerdo que si se lleva el caso hasta el juicio"

"Nosotras, como mujeres, vamos a pedir cuentas a la gente si infringe la ley", añade Stanley, "pero también queremos un cambio. No buscamos sólo dinero; buscamos una justicia que provoque un cambio. Un acuerdo es bueno, pero no un acuerdo que obligue a firmar un acuerdo de no divulgación (NDA). Cuando un acuerdo está rodeado de silencio, eso no ayuda a nadie más que al acosador y al empleador. Eso es lo que ocurrió con Weinstein. Llegó a un acuerdo en todos los casos, pero ninguna de las víctimas pudo hablar de ellos. Si el caso va a juicio y un juez o un jurado emite un veredicto, un acuerdo de confidencialidad no formaría parte de esa sentencia"

¿Y si el acusado es el jefe, está la empresa en peligro? En caso de que el jefe caiga, ¿se hundirá la empresa? Todo depende.

La estructura de tu empresa es importante cuando se trata de un acuerdo de acoso

¿Cómo es el organigrama de la empresa? Por ejemplo, detrás de Harvey Weinstein había personas con influencia y control, por lo que se podría argumentar que The Weinstein Company estaría bien a pesar de las acusaciones de acoso y agresión sexual vertidas contra el jefe de la empresa.

"Sin embargo, había una cultura de silencio y conocimiento", dice Stanley. "Debido a esto, las acusaciones están perjudicando a la empresa en su conjunto. Hemos perdido la confianza en el resto de la gente de la empresa. Otros dirigentes de la empresa parecían saber lo que ocurría y protegían a Harvey. Ahora la gente se está retirando de los proyectos y la empresa está siendo demandada a diestro y siniestro"

Sin embargo, una empresa más pequeña y menos conocida puede no sufrir las mismas repercusiones. Digamos que el propietario de una tienda de telas, por ejemplo, es acusado de acosar a una empleada. "Si se trata de una pequeña tienda familiar, las repercusiones serían muy diferentes a las de algo como el caso Weinstein, que ha saltado a la palestra pública, con más de 80 mujeres que acusan a Weinstein de haber actuado mal", dice Stanley.

"Si todo el mundo conoce al dueño de la tienda de telas y piensa que es un buen tipo, y sólo hay una acusación -que es pública-, el caso es más difícil. El problema es que a menudo no creemos las acusaciones cuando sólo hay una víctima. Nos cuesta encontrar creíble a la única víctima, porque ¿cómo puede ser que durante años el dueño de la tienda no haya hecho nada malo y de repente lo haga? Si cinco mujeres cuentan la misma historia, entonces empezamos a creer. Es una triste realidad"

"Sin embargo, si puedo elegir, voy a escoger una empresa en la que nadie haya sido acusado de acoso sexual", añade Stanley

El coste de ser acusado

La acusación en sí puede dañar la reputación de una empresa, pero ¿cuáles son los costes monetarios potenciales de una demanda por acoso sexual?

Esto depende del tipo de demanda y de cuántos acusadores se hayan presentado. Pero Stanley dice que los acuerdos van desde los miles hasta los millones, dependiendo del tipo de comportamiento que se haya producido y de los daños sufridos.

También depende de los daños que la víctima pueda demostrar. "Si un demandante puede demostrar que la empresa conocía o tenía motivos para conocer el comportamiento, pero no hizo nada al respecto, es cuando vemos las cifras más altas", dice.

"Estos casos no son baratos. Son caros para todas las partes en términos de dinero, costes emocionales y el daño que pueden causar a la reputación. Hay grandes costes asociados a la persecución y defensa de este tipo de casos"

Aunque hay muchas formas de financiar los gastos legales, mucha gente utiliza un préstamo personal para ayudar a cubrir los costes.

Sin embargo, los distintos préstamos personales tienen diferentes tipos, comisiones y requisitos, así que comprueba cuáles son los mejores préstamos personales para asegurarte de que eliges la mejor opción para ti.

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Llega el cambio

Después de que saliera a la luz la historia de Weinstein en octubre de 2017, Stanley dice que las visitas a los sitios de la EEOC se duplicaron y que la organización también recibió muchas llamadas sobre programas de formación en el lugar de trabajo.

Así que, tanto si diriges una empresa y te acusan de conducta inapropiada, como si eres víctima de acoso sexual, espera grandes cambios en la política de la empresa el año que viene.